Es war einmal, vor langer Zeit, da habe ich hier im Blog das hervorragende Buch "Pontisches Gift - Die Legende von Mithridates, Roms größtem Feind" vorgestellt. Es geht darin um den machthungrigen kleinasiatischen König Mithridates VI. von Pontus/Pontos, der sich zum Befreier der Griechen aufschwang und erst nach mehreren wüsten Kriegen von Rom bezwungen werden konnte; siehe auch meinen Blogtext "Massenmord im Jahr 88 v. Chr. - Der '11. September' der Römischen Republik?". Die politischen Auswirkungen dieser militärischen Konflikte auf Rom und die Mittelmeerwelt waren immens, führten sie doch indirekt zum Bürgerkrieg zwischen Sulla und den Marianern; mit all den unzähligen Implikationen, die später zum Aufstieg Caesars führten.
Wie außerdem schon der Buchtitel nahelegt, war Gift ein bedeutender Aspekt in Mithridates' Leben; nicht nur deshalb, weil er einige seiner Gegner damit über den Jordan geschickt haben soll, sondern auch, weil er sich selbst vor einem ähnlichen Schicksal schützen wollte; deshalb habe der toxikologisch hochinformierte Herrscher mit dem später nach ihm benannten Mithridat/Mithridatum/Mithridatikum eine Art universelles Gegegengift entwickelt. Wobei uns verschiedene antike Rezept-Varianten davon überliefert worden sind. Beispielsweise in den Schriften von Plinius dem Älteren, bei Scribonius Largus (sein Medizin-Werk habe ich ebenfalls schon im Blog besprochen) und in den Texten des Aulus Cornelius Celsus. Es ist allerdings schwierig mit Bestimmtheit zu sagen, ob es sich hier bereits um Abwandlungen eines Ursprungsrezepts handelte oder ob Mithridates selbst verschiedene Varianten entwickelt hat. Denn diese Rezepte weisen Gemeinsamkeiten, aber auch Unterschiede in der Zusammensetzung auf. Sicher ist allerdings, dass in der Antike und im Mittelalter das mithridatische Rezept mitunter tatsächlich erweitert bzw. aufgepeppt wurde; etwa von Neros Leibarzt Andromachus, dessen Theriacum später vom berühmten Arzt Galenos zitiert wird. Einige dieser weiterentwickelten Rezepte erhielten freilich im Laufe der Zeit den sehr fragwürdigen Charakter eines Quasi-Allheilmittels. Spätestens hier sind große Zweifel angebracht.
Beim Rezept des früher geborenen Celsus, das ich unten zitiere, steht das noch nicht im Vordergrund (Celsus lebte vom späten 1. Jahrhundert v. Chr. bis zur Mitte des 1. Jahrhunderts n. Chr.) Bei Ceslus heißt es, dass das Gegengift von Mithridates prophylaktisch eingenommen wurde (zum Schluss gibt es aber noch den Hinweis darauf, dass es auch für die Behandlung akuter Beschwerden genutzt werden konnte). Die Zusammensetzung ist - verglichen mit manch späteren Rezepturen - außerdem noch halbwegs übersichtlich. Ich möchte diese Variante deshalb als gutes Beispiel für ein Mithridatum herausgreifen (die lateinischen Angaben verwenden römische Pfund/libra und Unzen bzw. deren Unterteilungen; die Grammwerte sind moderne Umrechnungen; die entsprechenden Zahlen in dieser Übersetzung weichen teilweise von den in anderen Editionen verwendeten Umrechnungen ab).
Lateinischer Originaltext Nobilissimum autem est Mithridatis, quod cottidie sumendo rex ille dicitur adversus venenorum pericula tutum corpus suum redidisse. In quo haec sunt:
Haec contrita melle excipiuntur, et adversus venenum, quod magnitudinem nucis Graecae impleat, ex vino datur. In ceteris autem adfectibus corporis pro modo eorum vel quod Aegyptiae fabae vel quod ervi magnitudinem impleat, satis est. ----- Deutsche Übersetzung Das berühmteste Gegengift aber ist das des Königs Mithradates'. Er soll es täglich genommen und auf diese Weise seinen Körper vor der Gefahr der Vergiftung bewahrt haben. Es ist folgendermaßen zusammengesetzt:
Diese Zutaten werden zerrieben und mit Honig gemischt. Wenn es als Gegengift eingesetzt wird, nimmt man davon ein Stück von der Größe einer griechischen Mandel mit Wein. Bei den anderen Erkrankungen reicht je nach den individuellen Umständen ein Stück von der Größe einer ägyptischen Bohne oder einer Erve (= ein Samenkorn der Linsen-Wicke). Aulus Cornelius Celsus | Celsus und die Antike Wissenschaft (De medicina V 23.3) | Hrsg.: N. Holzberg, B. Zimmermann | De Gruyter, 2019 |
Interessant ist hier die Frage, wie gut in der Antike diese zum Teil exotischen Bestandteile im Einzelnen verfügbar waren. Getrost kann man aber davon ausgehen, dass alleine schon wegen den Kosten nur wenige Menschen die Möglichkeit hatten, auszuprobieren, ob sich durch die regelmäßige Einnahme dieses Mithridatums tatsächlich eine allgemeine Widerstandsfähigkeit gegenüber Vergiftungen oder zumindest gegen bestimmte Giftstoffe erreichen ließ.
Grundsätzlich ist aber anzumerken, dass gerade der plötzliche Tod von Prominenten in der Antike oft schnell einer vorsätzlichen Vergiftung durch Feinde zugeschrieben wurde (siehe etwa Alexander der Große), obwohl dazumal aufgrund mangelnder Hygienestandards Lebensmittelvergiftungen die wesentlich häufigere Ursache gewesen sein dürften.
Über die Rezeptbestandteile
(Die zweimalige Nennung von "Mutterzimt" in der obigen Übersetzung ist mir rätselhaft: Celsus unterscheidet im lateinischen Originaltxt nämlich zwischen casia und malobathrum folium, also zwei verschiedenen Pflanzenstoffen).
- Kostwurz: Eine aromatische Wurzel, die wahrscheinlich der indischen Kostwurz (Saussurea costus) entspricht.
- Kalmus: Die aromatische Wurzel des Kalmus (Acorus calamus), der in der antiken Medizin als Arznei- und Gewürzpflanze verwendet wurde.
- Hartheu: Johanniskraut (Hypericum), vermutlich eine Art aus der heutigen Gattung Hypericum.
- Gummi: Ein pflanzliches Gummiharz oder Gummi; die genaue Herkunft ist umstritten. Eine mögliche Gleichsetzung mit Gummi arabicum ist nicht gesichert.
- Sagapen: Ein aromatisches Gummiharz aus der Familie der Doldenblütler, wahrscheinlich aus der Gattung Ferula.
- Akaziensaft: Ein aus Akazien gewonnenes Pflanzenextrakt, dessen genaue Herkunft und Herstellungsweise nicht sicher bekannt sind.
- Illyrische Iris: Eine Iriswurzel, die vermutlich von einer Schwertlilienart stammt und als aromatischer Arzneistoff verwendet wurde.
- Kardamom: Ein aromatisches Gewürz aus der Familie der Ingwergewächse.
- Anis: Die Früchte des Anis (Pimpinella anisum), einer traditionellen Gewürz- und Arzneipflanze.
- Gallische Narde: Wahrscheinlich die alpine Narde (Valeriana celtica), eine aromatische Pflanze.
- Enzianwurzel: Eine bittere Wurzel aus der Gattung Gentiana, die traditionell als Arznei- und Bittermittel Verwendung fand.
- Getrocknete Rosenblätter: Blütenblätter einer Rose, möglicherweise der Gallischen Rose (Rosa gallica).
- Mohnsafttränen: Der getrocknete Milchsaft des Schlafmohns, also Opium, das in der Antike als schmerzstillendes und beruhigendes Mittel bekannt war.
- Petersilie: Eine Pflanze aus der Gattung Petroselinum, die sowohl als Gewürz als auch als Arzneipflanze verwendet wurde.
- Cassia: Eine aromatische Zimtrinde, die von verschiedenen Zimtbaumarten stammen konnte.
- Sesel: Eine aromatische Pflanze aus der Familie der Doldenblütler, wahrscheinlich aus der Gattung Seseli.
- Schwindelhafer: Der Taumel-Lolch (Lolium temulentum), ein giftiges Gras.
- Langer Pfeffer: Die Früchte des langen Pfeffers (Piper longum), eines aus Indien stammenden Gewürzes.
- Styrax: Ein aromatisches Harz, das von verschiedenen Storaxbaumarten gewonnen wurde.
- Bibergeil: Ein tierisches Drüsensekret des Bibers (Castoreum), das auch in der antiken Parfümerie und Medizin Verwendung fand.
- Weihrauch: Ein aromatisches Baumharz, das von verschiedenen Arten der Gattung Boswellia stammt.
- Hypokystis-Saft: Ein Pflanzenauszug aus dem Zistrosenwürger (Cytinus hypocistis), einer parasitisch lebenden Pflanze.
- Myrrhe: Ein aromatisches Gummiharz verschiedener Arten der Gattung Commiphora.
- Opopanax: Ein aromatisches Gummiharz aus der Familie der Doldenblütler, wahrscheinlich von Opopanax chironium.
- Malobathrum: Aromatische Blätter einer wahrscheinlich lorbeerartigen Pflanze, die als Gewürz und Duftstoff geschätzt wurden.
- Blüten der runden Birne (floris iunci rotundi): So lautet die Übersetzung bei Holzberg und Zimmermann. Der lateinische Ausdruck ist allerdings botanisch problematisch: Iuncus bezeichnet im Lateinischen eine Binse bzw. ein verwandtes Sumpfgewächs, keine Birne. Wahrscheinlich sind daher die Blüten einer rundstängeligen Binse gemeint. Die genaue botanische Identifizierung ist unsicher.
- Terpentinharz: Ein aromatisches Pflanzenharz, wahrscheinlich von der Terebinthe (Pistacia terebinthus).
- Galbanum: Ein aromatisches Gummiharz aus der Familie der Doldenblütler, vermutlich aus der Gattung Ferula.
- Samen der kretischen Möhre: Die Samen einer kretischen Doldenblütler-Art, deren genaue botanische Identifizierung unsicher ist.
- Narde: Wahrscheinlich die indische Narde (Nardostachys jatamansi), eine kostbare aromatische Pflanze.
- Opobalsam: Der kostbare Balsam aus dem Gebiet Judäas, der möglicherweise von Commiphora gileadensis stammt.
- Thlaspi: Eine Pflanze, die häufig mit dem Hirtentäschelkraut (Capsella bursa-pastoris) in Verbindung gebracht wird. Die genaue Identifizierung ist nicht zweifelsfrei.
- Pontische Wurzel: Wahrscheinlich die Wurzel einer Rhabarberart aus dem Schwarzmeerraum, möglicherweise Rheum ponticum.
- Safran: Die getrockneten Narben des Safrankrokus (Crocus sativus), eines kostbaren Gewürzes und Arzneimittels.
- Ingwer: Das Rhizom des Ingwers (Zingiber officinale), einer aromatischen Gewürz- und Arzneipflanze.
- Zimt: Eine aromatische Zimtrinde, deren genaue botanische Herkunft nicht eindeutig feststeht.
Hinweis: Diese Liste der botanischen und pharmakologischen Hintergrundinformationen zu den einzelnen Rezeptbestandteilen habe ich ursprünglich überwiegend mithilfe von Google Gemini zusammengestellt und anschließend mit ChatGPT überprüft und teilweise korrigiert, sofern die Kritik plausibel erschien (traue niemals nur einem Chatbot!). Da ich selbst weder Botaniker noch Pharmakologe bin, können troztdem Details fehlerhaft sein. Für fachkundige Verbesserungsvorschläge wäre ich gegebenenfalls dankbar.
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